盂蘭盆（うらぼん）の話
お盆は、正しくは「盂蘭盆（うらぼん）」といいます。その由来について、日蓮聖人は『盂蘭盆御書（うらぼんごしょ）』の中で明らかにされています。
お釈迦様のお弟子に「目連尊者」という方があって、「神通第一」と称されていました。神通第一とは、壁をすり抜けたり、瞬時に別の場所へ移動したり、他者の心を読み取ったり、人々の生まれ変わりを見通したりと、常人には及ばない不思議な力を、お釈迦様のお弟子の中でも特に優れて身につけていたということです。
目連尊者は幼い頃に母を亡くしました。若くして道を求めて出家し、お釈迦様の弟子として修行に励み、やがて普通の人には見えない世界をも見通す力を得ました。そして、飢えと苦しみに満ちた餓鬼道を観たとき、そこに飢餓に苦しむ自分の母の姿があったのです。
目連尊者は母を哀れみ、神通力で食べ物を届けました。しかし、母がそれを口に運ぼうとすると、食べ物はたちまち炎となって燃え上がり、母の身を焦がしてしまいます。尊者が火を消そうと水をかけても、その水さえ炎となって燃えさかり、母をさらに苦しめるばかりでした。
自分の神通力では母を救えないと悟った目連尊者は、師であるお釈迦様に助けを求めました。お釈迦様は、目連尊者の母は罪深いため餓鬼道に堕ちていると説き、七月十五日に修行者たちを集めて飲食を供養すれば母を救うことができると諭されました。目連尊者がその教えの通りに行うと、母は餓鬼道の苦しみから救われたのです。
これが盂蘭盆供養の始まりであり、今日まで続くお盆の由来となっています。
では、神通第一と讃えられた目連尊者が、なぜ母を救えなかったのでしょうか。目連尊者の母が餓鬼道に堕ちた罪、それは「慳貪（けんどん）の罪」でした。慳貪とは「物惜しみ、むさぼる、欲深い」という意味です。目連尊者の母は、慳貪の罪を犯してでも我が子を守ろうとしたのです。自らが餓鬼道に堕ちることさえいとわない――それほどの深い母の愛でした。
お釈迦様は、母の罪を指摘しただけではありません。実は目連尊者自身の慳貪の心を戒めたのです。「母の愛を忘れ、顧みない者は、仏道の修行者でもなければ、人としても未熟である。これまでの修行では、愛情は修行の妨げであり、不必要なものと思い込んでいたであろう。しかしその愛情つまり慈悲こそが、人を救い、皆共に仏と成る道を歩もうとする真の仏の道である。自分自身を仏と成し、父母をも仏と成すのだ」と。慳貪の罪とは、愛情を忘れ、慈悲を行わない罪です。他のために尽くさない者は、餓鬼道に堕ちるのです。
皆が共に仏と成る、これこそが『妙法蓮華経（法華経）』で、お釈迦様が説き明かされた真の仏道であり、誰もが幸せになる唯一の道です。このことを悟って、目連尊者と母は成仏したのです。