千葉県東金市には、「求名（ぐみょう）」という少し珍しい地名があります。
この地名には、徳川家康が東金を訪れた際、
「ここは何という地名だ？」
と尋ねたところ、家臣が
「ただいま名を求めております」
と答え、それが「求名」という地名になったという伝説が残されています。
実際にはそれ以前から存在した地名ともいわれていますが、「求名」という言葉にはどこか印象的な響きがあります。
さて、この「求名」という名前は、実は法華経にも登場します。
法華経序品では、はるか遠い過去世の物語が語られます。その中に登場するのが「求名」と呼ばれる一人の修行者です。名誉や評判を求める心が強く、学んだ教えを忘れがちな人物として描かれており、決して理想的な修行者ではありませんでした。
しかし法華経は、その求名こそが後の弥勒菩薩であると明かします。
弥勒菩薩といえば、未来にこの世に現れ、人々を救う未来仏として広く信仰されている尊い菩薩です。
求名は弱さや欠点を抱えながらも、仏との縁を失わず、多くの善い行いを積み重ねていきました。そして長い時間をかけて修行を続けた結果、後の弥勒菩薩となったと説かれています。
私たちもまた、人から認められたいと思ったり、失敗をしたり、つい怠けてしまったりすることがあります。
法華経が教えているのは、欠点のない人だけが仏の道を歩めるということではありません。弱さを抱えながらも仏との縁を大切にし、少しずつでも歩み続けることの大切さを示しているのではないでしょうか。
東金の「求名」という地名を目にしたとき、法華経に登場する求名のことを思い出していただければ幸いです。