妙法蓮華経方便品第二の一節です。
お釈迦さまは法華経を説くことを「難しい教えだから、誤解したらダメだから」とためらわれます。舎利弗尊者は「どうぞみんなの為に法華経を説いてください」とお釈迦さまにお願いされます。しかし、お釈迦さまは法華経を説くことを「止めよう」とおっしゃり、舎利弗尊者が「法を説いてほしい」と請われる。
三回法華経を説くことを「止めよう」とおっしゃり、三回「請われる」。これを三止三請ともうします。
そこまでいうならばとお釈迦さまが法華経を説こうとすると、舎利弗尊者とのやりとりを見ていた五千人の弟子たちが、座より立ってお釈迦さまに礼をしつつも立ち去ります。この弟子たちは、まだ得ていないのに得ていると、出来てないのに出来ていると思い込んでいる罪深い弟子たちなのです。お釈迦さまは黙って、立ち去るのを止めようとはしませんでした。
そしてお釈迦さまは「ここに残っている弟子たちは正直で素直なものたちである。今から法華経を説こう」と宣言されるのです。
少し砕けた書き方をするとお釈迦さまが「今から話したいことは難しいから。誤解されたくありませんので、話すのをやめておきましょう」というと、舎利弗尊者が「そのようなことを仰らず、話してください」というやりとりを三回聞かされたのです。五千人の弟子は「そのように難しいのならば、私たちにはいりません」と立ち去るのですが、お釈迦さまは止めてくれないのです。それどころか五千人の弟子こそが、法華経を聞くと誤解しそうなのであり、立ち去ってほしいから、三回止めようとおっしゃったとも感じます。
私自身、先生から「やってみないか」と誘われても断ってしまった経験があります。私がこの三止三請の場にいたとしたら、五千人とともに立ち去ってしまわないか心配になります。「残った弟子たちは正直で素直」だとお釈迦さまはおっしゃいます。法華経を修行するには「正直で素直」が大切なのです。